Ο Άρης διαθέτει χιλιάδες παγετώνες που βρίσκονται
θαμμένοι κάτω από τη σκονισμένη επιφάνειά του, σύμφωνα με νέες
εκτιμήσεις Δανών επιστημόνων. Οι παγετώνες αυτοί περιέχουν έναν τεράστιο
όγκο παγωμένου νερού, αρκετό για να σκεπάσει όλο τον πλανήτη με ένα
παχύ στρώμα πάγου τουλάχιστον ενός μέτρου.
Οι παγωμένες ζώνες
Ερευνητές του Ινστιτούτου Νιλς Μπορ του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, με επικεφαλής τη Νάνα Μπιόρνχολτ Κάρλσον αναφέρουν
ότι οι «καμουφλαρισμένοι» παγετώνες καλύπτουν κυρίως δύο εκτεταμένες
ζώνες, μία στο βόρειο και μία στο νότιο ημισφαίριο του «κόκκινου»
πλανήτη.
Η ανάλυση των στοιχείων που έχουν συλλέξει τα
ραντάρ των δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τον Άρη, καθώς και οι
προσομοιώσεις σε υπολογιστή, δείχνουν ότι ο γειτονικός πλανήτης έχει
τουλάχιστον 150 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού παγιδευμένα στους
παγετώνες του. Πρόκειται, όπως τόνισαν οι επιστήμονες, για ένα
εντυπωσιακό απόθεμα νερού σε έναν κατά τα άλλα ξερό πλανήτη.
Νέες απορίες
Οι νέες εκτιμήσεις αυξάνουν ακόμα περισσότερο τα
ερωτηματικά για το πώς ένας κάποτε υγρός και θερμός πλανήτης μετατράπηκε
στη σημερινή παγωμένη έρημο, κάτι που πρέπει να συνέβη πριν από
δισεκατομμύρια χρόνια, όταν έχασε το προστατευτικό μαγνητικό πεδίο του
και το μεγαλύτερο μέρος της αρχικής ατμόσφαιράς του.
Σήμερα πια, η αρειανή ατμόσφαιρα είναι τόσο αραιή
και η ατμοσφαιρική πίεση τόσο χαμηλή, που το παγωμένο νερό εξατμίζεται
και γίνεται υδρατμοί. Όμως οι παγετώνες έχουν προστατευθεί όλο αυτό το
μεγάλο χρονικό διάστημα, επειδή βρίσκονται κάτω από τα παχιά στρώματα
σκόνης.
Κάποτε ο Άρης διέθετε και έναν βαθύ ωκεανό που
κάλυπτε σχεδόν το μισό βόρειο ημισφαίριό του. Σήμερα περίπου το 87%
αυτού του νερού έχει χαθεί πια στο διάστημα και τα μεγαλύτερα γνωστά
αποθέματα νερού βρίσκονται στους δύο πόλους του. Σε αυτά πλέον πρέπει να
προστεθούν και τα μεγάλα αποθέματα νερού των θαμμένων παγετώνων. Η
ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Geophysical Research Letters».
